Jurij Gagarin - pierwszy człowiek w kosmosie
Lot Gagarina nastąpił w czasie, gdy Stany Zjednoczone i Związek Radziecki rywalizowały o przewagę technologiczną w kosmosie. Związek Radziecki wysłał w kosmos pierwszego sztucznego satelitę o nazwie Sputnik już w październiku 1957 roku. Wtedy też w kosmos udał się manekin naturalnej wielkości imieniem Iwan Iwanowicz i psa o imieniu Zvezdochka. Po locie próbnym Sowieci uznali statek za nadający się do zabrania człowieka. Na kandydatów na kosmonautę wybrano ponad 200 pilotów myśliwców rosyjskich sił powietrznych. Tacy piloci zostali uznani za optymalnych, ponieważ byli narażeni na siły przyspieszenia i proces wyrzutu, a także mieli doświadczenie w sytuacjach silnego stresu. Wśród wybranych pilotów znalazł się Gagarin, wówczas 27-letni starszy porucznik.